Notre histoire

L'histoire commence en 1902, quand quelques personnes, à Houtaing, proposent  une représentation théâtrale.  Le Cercle "Union et Jeunesse", qui ne portait pas encore de nom, naissait.  Il faudra attendre 1903 pour que les acteurs amateurs se constituent en société dramatique autonome.

Cette petite troupe, dès l'origine, a bénéficié de l'appui de la famille d'Oultremont qui occupait alors, à Houtaing, le Château de la Berlière.  Et c'est sous l'impulsion des comtes d'Oultremont que le Cercle "Union et Jeunesse" a été fondé.  Le Comte d'Oultremont en deviendra d'ailleurs le président d'honneur.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Monsieur Pigeon, président du Cercle à sa naissance n'était autre que le régisseur du domaine de la Berlière.

Il reste indéniable que les châtelains de la Berlière ont influencé le développement des institutions d'agrément de la commune de Houtaing, soit en s'y investissant personnellement, soit en y plaçant à leur tête des personnes gravitant dans leur entourqge immédiat.

A de rares exceptions près, jusqu'en 1960, les représentations ont toujours compté deux pièces : un drame et une comédie.  Dès 1961, une seule pièce reste à l'affiche.

Union et Jeunesse s'est parfois lancée dans l'opérette ou dans d'autres spectacles requérant la présence d'un orchestre.  C'était peut-être viser un peu trop haut, mais de toute façon, la disparition de la société d'harmonie locale, "Les Echos de la Berlière", ne permettra plus l'approche de ce genre.

LE SAVIEZ-VOUS ?

Aller au concert...

Pour les anciens de Houtaing, comme des villages des environs, aller assister à une représentation théâtrale donnée par une troupe locale, c'est "aller au concert".  Pourtant, qui dit concert fait songer à la musique et au chant, pas au théâtre.  La lecture des anciens programmes permet de mieux comprendre le sens et le pourquoi de cette expression : en fait, le drame et/ou la comédie mis à l'affiche ne représentaient qu'une partie de l'après-midi offert au public.  La musique et le chant y tenaient aussi beaucoup de place.  Notons encore que les représentations ont été suivies d'un bal jusqu'en 1975.

Une affaire de famille.

Union et Jeunesse ne recrute évidemment pas ses membres par examen ou concours !  On y entre le plus souvent par affinités amicales ou familiales.

UNION & JEUNESSE ET "SON" LOCAL

Union et Jeunesse donne ses représentations dans la "Salle de Musique", un bâtiment qui jouxte l'église.  Ce local a été conçu pour y donner des concerts et des représentations.                                                          Vers 1887-1888, Charles Quintin, rentier et bourgmestre de la commune, fit ériger la salle.  A sa mort, son frère Frédéric hérita du bien.  Mais il ne conserva pas l'immeuble et en fit donation à la commune d'Houtaing en 1893.  En 1897, le Comte d'Oultremont, devenu bourgmestre du village, fit construire une élégante galerie circulaire où s'installaient une double rangée de spectateurs.  C'est grâce à la générosité d'une famille que la commune de Houtaing put posséder un magnifique local où, en toute indépendance, la Société de Musique et le Cercle Dramatique purent se sentir chez eux.  Non cependant sans que leurs membres n'y mettent du leur.                                                                                                                                  Mécénat et générosité des uns, appuis influents des autres, dévouement de la plupart dotèrent donc la commune d'un ensemble qu'on baptiserait facilement aujourd'hui de "maison culturelle".  Et, dès 1945, Union et Jeunesse a investi énormément en argent et en temps pris sur les loisirs des membres de la troupe - pour entretenir, améliorer et embellir ce qui était à peu près devenu "son" bien, ce qui arrangeait bien son propriétaire (Houtaing) qui, à cette époque, avait peu de fonds à consacrer à la "Salle de Musique".                                                                                                                                                                  La fusion des communes n'arrêta pas la participation d'Union et Jeunesse dans la modernisqtion et l'amélioration de l'infrastructure de la salle.  Ainsi, en près de 50 ans, ce sont plusieurs dizaines de milliers d'euros que la Société Dramatique "Union et Jeunesse" a investis dans cette salle.  La salle appartient désormais à la ville d'Ath, qui en a la gestion.  La troupe a cessé d'investir dans ces locaux.